燕国王室，乃周武王之弟召公奭的封国后裔，流淌着古老的姬周血脉。历代燕王心中，都深植着一个近乎执念的梦想：对上古三代圣王（尧、舜、禹）的至德之治心驰神往，无限仰慕那传说中的“垂拱而治”之世。他们渴望在自己的国土上重现那份政治清明、万民归心的景象，让弱小的燕国也能跻身强国之列，更让自己的贤名如同尧舜般光耀青史，为后世所景仰。这份掺杂着理想主义与个人功业追求的执念，如同不熄的火种，在燕国的宫廷中代代相传。
燕王姬噲的父亲，燕易王，对此道更是乐此不疲。他常常独坐深宫，望着象征王权的九鼎图纹，陷入沉思：若能寻得一位如同伊尹、周公般的绝世贤才，将国政尽数托付，自己则退居幕后，安享尊荣，静观贤臣将燕国治理得井井有条、蒸蒸日上，最终成就一番堪比尧舜的“禅让”美谈，流芳百世，那该是何等快慰之事！怀着这份心思，他广派使者，在国内四处访求贤者，希冀觅得能担此大任的“圣人”。
不久，有人向易王推荐了一位名叫子之的底层小吏。推荐者言辞恳切，称此人身处微末却能力非凡，处事明快果决，经手之事无论大小皆办得滴水不漏，政绩斐然，在地方上已有“贤能”之声。燕易王闻之心动，立刻召子之入宫觐见。当子之步入殿中时，易王顿觉眼前一亮：只见此人身材魁伟，步履沉稳如山，长髯飘洒胸前，面容方正，阔口隆准，尤其一双眼睛，开合之间精光内敛。更难得的是，其声若洪钟，应答条理清晰，气度从容不迫。易王一见之下便十分喜爱，视为璞玉，立刻委以重任，将许多原本由宗室或重臣把持的政务，逐步交予子之办理。子之也果然不负所望，办事雷厉风行，效率极高，深得易王倚重。
时光荏苒，燕易王薨逝，其子姬噲继位为燕王。此时，列国间的兼并战争已趋白热化，秦国东出函谷，齐楚争霸，三晋相攻，天下局势如沸鼎翻腾，朝夕万变。昨日还是座上宾的卿相，今日便可能沦为阶下囚；今日还强盛一时的邦国，明日就可能灰飞烟灭。燕王姬噲身处这乱世漩涡的中心，面对堆积如山的军国政务和诡谲莫测的国际风云，只觉心力交瘁，独木难支。他环顾四周，殿中臣子虽个个恭敬有礼，言辞谦卑，但人心隔肚皮，谁知道那恭顺的面具之下，藏着怎样的心思？是忠是奸？是实心用事还是包藏祸心？这份对人心叵测的恐惧和无力感，如同毒藤缠绕着他的心，使他日益沉溺于后宫酒色之中，借以麻痹神经，却常常在醉眼朦胧中发出沉重的长吁短叹，难以自拔。
岁月无情，燕王姬噲日渐老迈。年轻时那份效法尧舜的雄心虽未完全泯灭，但面对繁琐冗杂的朝政，他感到的只有深深的厌倦与疲惫。每次临朝，听着大臣们或激昂或琐碎的奏报，看着那些熟悉又陌生的面孔，他都觉得索然无味，精神难以集中，只盼着早早退朝。而就在燕王日渐疏懒的同时，子之的权势却在燕国朝堂如野草般疯狂滋长。凭借着易王的赏识和自己的手腕，他已一步步爬到了相位，手握生杀予夺之大权。他处事专断，杀伐决绝，朝堂之上，群臣无不屏息凝神，侧目而视，唯恐一言不慎触怒这位权相，招致灭顶之灾。
子之望着龙椅上那日渐昏聩、沉溺酒色的老迈燕王，内心深处那蛰伏已久的野心如同毒蛇般昂起了头。他渴望的已不仅仅是相位，而是那至高无上的王权！然而，他深知燕国宗室盘根错节，并非所有人都甘心臣服于他。他需要一个契机，一次试探，看看这朝堂之上，还有谁敢忤逆他的意志。
一日朝会，气氛压抑如常。子之端坐于王座下首的相国之位，目光如鹰隼般扫视着噤若寒蝉的群臣。忽然，他猛地转头望向殿门之外，脸上露出极其惊诧的表情，失声叫道：“哎呀！你们看见没有？！方才有一匹通体雪白的神骏，快如闪电般从殿门旁一闪而过！快！快派人去追！莫让它跑了！”
此言一出，满殿愕然！殿门处守卫森严，殿内鸦雀无声，连根针落地都能听见，哪来的什么白马？子之身旁站立的几位近臣面面相觑，心中雪亮，这是相国在试探人心！其中一人硬着头皮，小心翼翼地说道：“相国……殿门紧闭，守卫林立，且……且如此安静，若有马匹奔过，声响必巨，我等……未曾听闻，亦未看见有何白马啊？”他的话代表了大多数人的疑惑。
子之闻言，脸色瞬间阴沉下来，鼻中发出一声冷哼。就在这时，他不动声色地使了个眼色。只见队列中一位早已安排好的心腹大臣，如同离弦之箭般猛地窜出，一边朝着空荡荡的殿门外狂奔，一边声嘶力竭地大喊：“快！快拦住那匹白马！别让它跑了！相国大人有令，务必擒获！”这突如其来的举动，如同在死水中投入巨石，满朝文武惊得目瞪口呆，不知所措！
子之看着殿中群臣那惊愕、茫然、恐惧交织的表情，嘴角勾起一抹冰冷而得意的笑容。他缓缓收回目光，仿佛刚才的闹剧从未发生，若无其事地转开了话题：“罢了，或许是本相一时眼花。来，继续议事……”此事之后，子之重重赏赐了那位“追马”的心腹黄金十斤，加官进爵。而那位第一个直言“未见白马”的耿直大臣，则被子之寻了个“懈怠职守、诽谤上官”的莫须有罪名，流放到了苦寒的北疆边邑，生死难料。
通过这类指鹿为马、颠倒黑白的伎俩，子之不断地清除异己。他编织罗网，罗织罪名，将那些不肯依附、敢于质疑他的大臣，或杀或流放，手段狠辣无情。在恐惧的威压下，燕国朝堂上敢于直言的声音渐渐消失，群臣们为了自保，不得不选择屈服和沉默。子之的权势愈发煊赫，国中臣民，无论是否情愿，都不得不对其俯首听命，噤若寒蝉。燕国，实质上已成为子之的囊中之物。