孟玉蝉看着傅九阙，他正拎着青玉茶壶，水线笔直注入白瓷杯中，没有丝毫晃动。
昏黄的烛光在他轮廓分明的侧脸上，投下明明暗暗的阴影。
孟玉蝉的指尖无意识地蜷缩了一下。
前世的短暂岁月里，她对这个名义上的夫君所知有限。
所有的印象都蒙着一层“受凌姨娘磋磨”、“身份尴尬的侯府庶子”的薄纱。
他像是一个沉默的影子，活在凌姨娘的阴影下。
她只当他是这囚笼里另一个不幸的困兽，甚至为他的遭遇有过叹惋。
可眼前这个人……
他确实在受苦。
但那份苦，又似乎被刻意描画成了他全部的样子。
孟玉蝉的心脏骤然被一只无形的手攥紧。
她从未真正了解过他。
前世那个沉默隐忍，在夹缝中生存的庶子形象，如同被投入火中的冰，迅速融解蒸发。
取而代之的，是今日在她眼前将曹氏母女玩弄于股掌之上的黑莲花。
他目光深处那份掌控力，那不动声色间便布下死局的狡黠与冷酷……这才是他真正的一面？
那他前世在她面前表现出的那一切，又是什么？
荒谬感像冰冷的藤蔓缠绕上来，让她感到一阵眩晕。
她是重活一世，却仿佛坠入了一张比前世更为巨大的谜网。
傅九阙将斟满热茶的杯子推到她面前。
“夫人，喝茶。”他抬眼看她，声音恢复了惯常的温和。
这声音打破了孟玉蝉纷乱得如同沸水的思绪，也让她意识到自己因内心的惊涛骇浪而太过长久的沉默。
她端起那杯茶，茶水滚烫，她却仿佛毫无所觉，只是定定地看着傅九阙。
这目光太过直接，也太过复杂。
傅九阙没有回避，迎着她的视线，似乎对她内心的波澜有所察觉。
终于，孟玉蝉开口。她需要一个答案，哪怕这个答案现在可能徒劳。
她放下茶杯，声音有些干涩：“傅九阙。在侯府，在凌姨娘手里讨生活这十几年，你是怎么活下来的？”
她紧紧地盯着他的眼睛，不肯放过一丝一毫的情绪变化。
“你既然有今日这般本事，为何当时要……”
为何那时要忍？为何要表现得如此懦弱？
难道仅仅是为了韬光养晦？
傅九阙没有立刻回答。
昏黄的烛光在他脸上轻轻跳跃，将他浓密的眼睫投下更深的阴影。
他静静地看她。
“本事？”他轻轻重复这个词，像是在咀嚼一个陌生的字眼。
“在你心里，傅九阙原本应该是什么样子的？”
孟玉蝉呼吸猛地一窒。
应该是什么样子？
她脑海中不受控制地轰然回响：一个沉默寡言，在凌姨娘的威压下逆来顺受的影子。一个因庶子身份而无法抬头，需要他人庇护的脆弱存在。一个或许在她前世短暂的人生里，从未真正被正眼看过的配角。
那是她两世为人，根深蒂固的认知。
可这认知，被眼前这个掌控一切的男人彻底击碎！
她张了张口，喉咙却像被砂纸磨过，干涩发紧，一个字也吐不出来。
难道要说：“因为我死过一次，前世的你在我眼里就是那样”？
荒谬！
那只紧紧握着茶杯的手，指节因为过度用力而泛出青白。
傅九阙一直紧紧盯着她。
果然。她藏在心底的东西，依旧壁垒森严。
她的心如同被重重盔甲包裹的谜，那道缝隙打开了一瞬，又迅速严密地关紧了。
然而，这份失望也只是一掠而过。
孟玉蝉深吸一口气，胸口剧烈的起伏被强行压下。
她强迫自己抬起眼，迎向傅九阙那道能穿透人心的视线。
“我不知道你该是什么样子。”她终于找回了自己的声音，甚至带上了一点刻意的轻松，“但眼前的傅九阙，很不错。我很喜欢！”
傅九阙的眼底，有什么东西极其细微地闪动了一下。
这女人，远比他最初设想的更有意思。
他微微颔首：“夫人谬赞。”目光坦然。
孟玉蝉沉默片刻，目光再次落回傅九阙脸上。
“夫君，曹氏母女今日，是特意选了你平日前往白鹭书院的时辰过来的。你为何突然回家？”
傅九阙握着茶杯的指尖微微一顿。
几乎是瞬间，一个毫无意义的借口便从他口中滑了出来：“忘拿了一卷诗集。”
他语气平淡得如同在谈论天气，连眉头都没有皱一下。
这回答堪称完美，符合一个读书人的身份。
诗集！
又是诗集！
上一回，苏烬月便是拿着那本诗集堂而皇之地踏入书房！
傅九阙自己也似乎被自己如此迅速地抛出的这个借口噎了一下。
他眼底深处掠过一丝懊恼，快得如同错觉。
花厅内再次陷入沉默。
孟玉蝉没有再说一个字，但那双看着他的眼睛，如芒在背。
傅九阙搁下了手里的茶杯。避无可避地迎上孟玉蝉的视线。
“夫人。苏烬月的那本那诗集，并不是我的。”
“是世子傅长安的。”
“我从未见过。更不知它如何被苏姑娘认作是我的东西。”
“嘭”！
一声脆裂的轻响，骤然从孟玉蝉指间传来。
是她手指过于用力，指尖狠狠抵向杯壁内侧，失力之下，细白的骨瓷杯口被挤压得裂开了一道缝隙。
杯中微烫的茶水顺着那细小的裂缝悄然洇出，她的脸上，只剩下无尽的震惊。
傅九阙慢条斯理地放下手中的青瓷茶盏，杯底与红木小几相碰，发出极轻微的一声脆响。
抬眼看向坐在对面的孟玉蝉，唇角勾起一抹促狭的笑意。
“前几日还听夫人大度地说什么‘表妹天真烂漫’，”他声音不高，带着点慵懒的调子，眼底的笑意却明晃晃的，“怎么今日瞧着，倒像谁打翻了陈年的醋坛子，酸味都飘到院墙外头去了？”
孟玉蝉正低头摆弄着腰间玉佩的穗子，闻言指尖猛地一僵，脸颊“腾”地一下如同火烧云般红了个透！
她飞快地抬眼瞪了傅九阙一下，又迅速垂下眼帘，把那柔滑的料子揉得不成样子。
“谁…谁吃醋了！你少胡说！明明是你自己总由着表妹靠近，笑语盈盈的，也不说句明白话拒绝。”
越说声音越低，最后几个字几乎含在了嘴里。
傅九阙眼底的笑意更深了，但他敏锐地捕捉到了孟玉蝉话里一个极细微的点。
身体微微前倾，目光专注地落在她低垂的发顶，声音沉缓了几分：“哦？听夫人这话里的意思。恼我，只占一半？倒未曾将那日之事，全然归咎于烬月表妹不懂分寸，刻意纠缠？”
孟玉蝉被问得一怔，下意识抬起头。
对上傅九阙那双仿佛能看透人心的深邃眼眸，她心口一跳，几乎是未经思考地脱口而出：“表妹心慕于你，行事或许欠妥，可你若态度分明，不给她留半分念想，她一个姑娘家，总该知难而退的。”
话一出口，她自己也是一愣。这想法，似乎与寻常妇人遇此情形便只恨那“狐媚子”勾引丈夫的思路，截然不同。
傅九阙眼中那点促狭的笑意瞬间敛去，静静看了孟玉蝉片刻，看得她有些不自在地又低下头去，才缓缓开口：“夫人明理。不过，我并非由着她。那本诗集，留着，自有其用处。”
“用处？”孟玉蝉茫然地眨了眨眼，完全跟不上这跳跃的思路。
“嗯。”傅九阙微微颔首，声音压得更低，“那是个饵。专门用来钓一条藏在侯府这潭深水里，多年不动，都快修炼成精的老鱼。”
他顿了顿，目光扫过窗外侯府层层叠叠的屋宇飞檐，眼底寒意更甚，“有些沉在水底的旧账，见不得光的秘密，是时候该翻出来，晒晒太阳了。”
如同惊雷，瞬间在孟玉蝉脑中炸开。
傅九阙的身世！
傅九阙指的，莫非就是这个？
她猛地抬起头，一双美眸瞬间睁大，嘴唇微张，几乎要不顾一切地喊出那个压在心底的疑问：“难道是……”
后面的话尚未出口，一只骨节分明的大手已伸了过来。
傅九阙的指腹轻轻落在她紧蹙的眉心，带着一种温柔的力道，缓缓抚平了她眉间拧起的褶皱。
“玉蝉，日后若有疑问，不必自己关起门来苦思冥想，更不必费心试探。直接问我。”
他看着她骤然收缩的瞳孔，一字一句，如同许下重诺，“只要是我能说的，对你，我必不隐瞒。”
这简简单单的一句话，却像一道暖流，极其霸道地冲开了孟玉蝉心口那道严防死守的堤坝，直直撞进她最柔软的心底深处！
一股难以言喻的酸涩瞬间涌上鼻尖，让她眼眶微微发热。
从未有人对她说过这样的话，给予过她这样坦荡的信任和尊重。
她怔怔地望着傅九阙，她深吸一口气，鼓起前所未有的勇气，试探着问：“你…你方才说的那个秘密…是不是…关于身份？”她不敢说得太明，但心已悬到了嗓子眼，几乎要停止跳动。
“是。”傅九阙的回答干脆利落，没有半分犹豫。
孟玉蝉只觉得脑子里“嗡”的一声巨响。
他承认了！竟然如此直接如此坦率地承认了！
他们两人心中所想，果然是同一件事！
然而，极度的震惊过后，一个更让她百思不得其解的问题浮出水面。
他是怎么知道的？他是如何知道自己也知晓这个天大的秘密的？她自认从未露出过任何破绽！
这个念头让她感觉自己的脑子像被塞进了一团乱麻，又像是被瞬间抽干了所有的力气，完全不够用了！
傅九阙将她脸上这瞬息万变的表情尽收眼底。
一丝愉悦，悄然漫过傅九阙的心田。他甚至觉得，单是看着她此刻这般生动有趣的模样，便值回了一切。
他几乎可以预见，未来与她同在一个屋檐下的日子，必定不会无趣，甚至可能精彩纷呈。
眼中不自觉地漾开一丝清浅的笑意，只是这笑意一闪即逝，快得让人抓不住。
“时辰不早，我得回书院了。”傅九阙收敛了那丝外露的情绪，恢复了惯常的清冷神色，起身理了理并无褶皱的衣袍。
然而，在转身欲走之际，他脚步微顿，像是想起了什么，侧过头，目光落在孟玉蝉身上：
“对了，岳母程夫人的嫁妆，按之前与孟家约定的，这两日就该清点完毕，送还给你了。你可想好如何安置？库房钥匙在你手中，府中各处院子，若有空置稳妥的，都可考虑。若暂无合适之处，或是觉得人手不够，不必勉强，一切等我回来再议。”
交代完这桩琐事，傅九阙不再停留，转身大步离去。
此时，只剩下孟玉蝉一人。
方才发生的一切，如同光怪陆离的梦境，却又无比真实地烙印在心头。
她怔怔地望着傅九阙消失的方向，日光将门框的影子长长地投在青砖地上。
他处处都在为她着想。
无论是坦承秘密的勇气，还是处理琐事的周到，甚至是他看穿她醋意时眼底那抹真实的欣赏……
他并非她最初想象中那个冷漠疏离的庶子。
至于他是如何知道她也知晓那个秘密的……
孟玉蝉轻轻摇了摇头，唇角不自觉地弯起一个弧度。何必再钻那牛角尖？何必再自寻烦恼？
他既已承诺，那么，该她知道的时候，她自然会知道。
她站起身，理了理微皱的裙摆，步履变得前所未有的轻快。
……
“砰——！！！”
凌姨娘所居小院那扇本就不甚结实的木门，被一股蛮横至极的力量从外面猛地撞开！
门轴发出不堪重负的呻吟，重重砸在两侧墙上，震落簌簌灰尘。
苏氏一身油绿色锦缎衣裙，外罩玄色绣金缠枝莲纹比甲，面罩寒霜，眼底翻涌着压抑多年的怨毒与怒火。
她扶着心腹黎嬷嬷的手臂，一步踏入这方素来被她视为污秽之地的院落。
身后，跟着七八个膀大腰圆的粗使婆子，个个眼神凶悍，气势汹汹，瞬间将这小小的院子挤得水泄不通。
苏氏镶着赤金护甲的手指，猛地抬起，直直指向正坐在西厢房窗边绣架前的凌姨娘，声音尖锐刺耳：
“给我拿下那个贱婢！”
命令如同惊雷炸响。
两个离得最近的粗壮婆子眼中凶光一闪，毫不犹豫地扑了上去！
她们的动作粗鲁迅猛，一个狠狠揪住凌姨娘的发髻向后猛拽，另一个则死死钳住她的手臂，不顾她的惊呼和挣扎，如同拖拽一件破麻袋般，硬生生将她从绣墩上拖离，拽了出去！